Villegas ganó el Tokai Classic
En desempate frente al japonés Toyokazu Fujishima, el colombiano Camilo Villegas se adjudicó el 38th Coca-Coca Tokai Classic, certamen válido por el Japan Golf Tour. Fue la primera victoria profesional del antioqueño en un circuito de prestigio internacional y la consiguió en el Miyoshi Country Club de Aichi-ken. El año pasado, en este mismo torneo, Villegas había ocupado la tercera colocación.
Fue una titánica lucha la que libraron Villegas, Fujishima, Yusaku Miyazato y Makoto Inoue a lo largo de los últimos 18 hoyos del torneo que repartió una bolsa de 120 millones de yenes (1,036 millones de dólares). El colombiano tuvo la oportunidad de ganar en el hoyo 18, al que llegó con un golpe de ventaja sobre Fujishima, pero anotó ‘bogey’, completó 282 (-2) y permitió que el líder al comienzo de la jornada pudiera forzar el desempate.
Fujishima, que había anotado sendas tarjetas de 70 golpes (-1) en cada una de las jornadas previas y que tenía uno de ventaja sobre Villegas en el arranque, firmó un 72 (+1) que le sirvió para alargar la definición. Villegas combinó dos ‘birdies’ con dos ‘bogeys’ para anotar un nuevo par cancha. La tercera colocación, con 283 (-1), fue para Yusaku Miyazato, mientras que Makoto Inoue se reportó con un 73 (+2) que lo mandó al cuarto lugar,con 284 (par cancha). El Top-5 lo completaron Tetsuya Haraguchi y el reconocido Shingo Katayama, el del sombrero de vaquero, con 286 (+2).
Fujishima, que estaba -3 al comienzo del día, perdió el liderato luego de que Villegas anotara ‘birdie’ en el par 5 del hoyo 16; en ese momento, el colombiano se puso -3 para el torneo y quedó solitario en el comando. Miyazato también alcanzó a compartir la primera posición, luego de conseguir un descuento en el hoyo 12; sin embargo, dos ‘bogeys’ en los hoyos siguientes lo sacaron de la pelea. El cuarto y último protagonista de la emocionante definición fue Makoto Inoue, que también estuvo -2 en el hoyo 12, pero se retrasó en el 14 y luego, en el 18, cuando necesitaba ‘birdie’ para igualar al colombiano, cerró con ‘bogey’.
Villegas venía de cumplir de manera sobresaliente en el final de la campaña regular de la FedEx Cup. Ocupó el puesto 23 en el PGA Championship, el último ‘Major´del año, para conseguir la mejor figuración de un colombiano en uno de los torneos del Grand Slam. Luego, brilló con luz propia en los cuatro certámenes de los ‘playoffs’ de la FedEx Cup, con 3 Top-10 y un Top-25. Fue noveno del Deutsche Bank Championship, séptimo del BMW Championship y noveno del The Tour Championship. Terminó en la casilla 24 del Listado por puntos y aseguró su invitación para el Masters de Augusta de 2008.
Con esos excelentes antecedentes, Villegas viajó a Japón, donde desde el año pasado es la figura de mostrar y la gran atracción del Coca-Cola Tokai Classic. En 2006, cuando era novato del PGA Tour, terminó en el tercer lugar, pero esta vez llegó mucho más maduro, más consistente y, sin duda, en el mejor momento de su corta trayectoria profesional. Fue colíder del primer día y nunca más dejó de ser protagonista. Aunque solo volvió a lo más alto de la tabla en el hoyo 16 del domingo, tampoco estuvo más allá del segundo puesto y siempre apareció como el rival a vencer. Ni siquiera el conocido Shingo Katayama, participante habitual de los ‘Majors’ y de los torneos de los World Golf Championships, pudo hacerle contrapeso.
El ‘bogey’ al hoyo 2 no consiguió sacarlo de su plan de juego y, a diferencia de lo que le había ocurrido tantas otras veces en el pasado, se dedicó a cuidar el par de cada hoyo para mantenerse cerca de la punta y tratar de asumir el comando apenas se presentara una oportunidad. Se acercó en el 12 y finalmente se convirtió en el gran candidato al título en el 16, con un nuevo descuento. Tenía todo servido para celebrar en el hoyo 72 en regulación, pero le aportó una dosis extra de emoción a la definición con un ‘bogey’ que lo obligó a disputar el desempate.
La verdad, lo único que ocurrió es que la celebración, que realizó en compañía de su mamá Luz Marina Restrepo y de su amigo Santiago Mejía (que le cargó la talega), se demoró un poco más de lo previsto. Ahora, Villegas se une a Eduardo Herrera como los únicos golfistas profesionales colombianos capaces de obtener una victoria en el competitivo circuito nipón. Herrera, como se sabe, militó durante 12 años en el Japan Golf Tour y durante ese período levantó cinco trofeos.
Fue un espectacular broche de oro para un año sensacional. Si bien el objetivo de Villegas es cantar victoria en el PGA Tour, este éxito en Japón, sin duda, le servirá para reforzar la confianza y saber que su calidad y su hambre de gloria no conocen fronteras. De acuerdo con la programación establecida, ahora Villegas se tomará un descanso reparador, necesario y merecido. Su próximo compromiso será los días 12 y 13 de noviembre, con ocasión del Wendy’s 3 Tour Challenge, el certamen que enfrenta a equipos representativos del PGA Tour, el Champions Tour y el LPGA Tour.
El circuito femenino estará representado por las bellas y talentosas Cristie Kerr (ganadora del U.S. Women’s Open), Natalie Gulbis y Morgan Pressel (ganadora del Kraft Nabisco Championship). Se jugará en el Lake Las Vegas Resort de Henderson (Nevada) y se repartirán premios por un millón de dólares.
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